曹小宁教授，1971年在中共中央办公厅五七干校参加工作，曾任校团委副书记。1982年，毕业于北京商学院（现北京工商大学）。毕业后，曾先后就职于中央书记处农村政策研究室、国家体改委、商业部等部委；曾任科长、副处长、处长和副局级干部。
1988-1989年，在美国芝加哥大学经济系做访问学者；1990年，被国务院农村发展研究中心评为助理研究员；1992年，被中国社会科学院评为副研究员；1997年，被国家计委评为研究员；2003年，成为中国大陆第一位“国际金融、信用和国际商业协会”（FCIB）注册国际信用执行官；2005年，被首都经贸大学聘为客座教授。
1993年，创建华夏国际企业信用咨询有限公司（现华夏信用），担任董事长兼总裁至今。
2005年，创建亚太零售商协会联盟常设秘书处，担任秘书长至2013年。
2008年，创建中国商业联合会商业防损专业委员会，担任委员会主任至2017年12月。 
2018年4月，曹小宁教授在北戴河海滨景点“鸽子窝”旁，捐建的子归桥建成。
2019年10月1日，曹小宁教授作为观礼嘉宾，参加庆祝中华人民共和国成立70周年阅兵和焰火晚会。